地球在背著太陽的方向會出現一條陰影，稱為地影。地影分為本影和半影兩部分。本影是指沒有受到太陽光直射的地方，而半影則只受到部分太陽直射的光線。月球在環繞地球運行過程中有時會進入地影，這就產生月食現象( 見圖一 )。
當月球整個都進入本影時，就會發生月全食；但如果只是一部分進入本影時，則只會發生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。
在月全食時，月球並不是完全看不見的，這是由於太陽光在通過地球的稀薄大氣層時受到折射進入本影，投射到月面上，令到月面呈紅銅色。視乎月球經過本影的路徑及當時地球的大氣情況，光度在不同的月全食會有所不同。
有時月球並不會進入本影而只進入半影，這就稱為半影月食。在半影月食發生期間，月亮將略為轉暗，但它的邊緣並不會被地球的影子所阻擋。
月全蚀后半影食始：月球刚刚和半影区接触，这时肉眼觉察不到。
正式的月食的过程分为初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段。
初亏：
标志月食开始。月球由东缘慢慢进入地影，月球与地球本影第一次外切。
食既：
月球的西边缘与地球本影的西边缘内切，月球刚好全部进入地球本影内。
食甚：
月球的中心与地球本影的中心最近。
生光：
月球东边缘与地球本影东边缘相内切，这时全食阶段结束。
复圆：
月球的西边缘与地球本影东边缘相外切，这时月食全过程结束。
月球被食的程度叫“食分”，它等于食甚时月轮边缘深入地球本影最远距离与月球视经之比。
半影食终：月球离开半影，整个月食过程正式完结。
在骄阳当空、万里无云的日子，有时炫目的日轮会突然蒙上一块阴影，并逐渐扩展，以至整个日轮都消失了它的光辉，这时天色暗淡，明星显现，飞鸟归巢，走兽恐慌……这就是所谓的日食。在满月的夜晚，一轮明月有时也会慢慢地残缺下去，这就是所谓的月食。古代，人们不懂得日食和月食形成的科学道理，发生日食和月食时常常引起人们的惊异和恐慌。在中国就有“天狗食日”、“蟾蜍食月”之说，每当日食、月食发生，人们便敲锣打鼓以吓退天狗，或顶礼膜拜、祈求天神驱走蟾蜍；在外国有黑爪巨龙或两条饿狼追逐日月之说。现在我们知道日食和月食其实都是我们地球的卫星——月球在运动过程中发生的正常现象。
日食和月食的原理很简单。在阳光照射下，月球和地球的背向太阳的方向拖着一条影子，月影扫过地面，便产生日食；而月球钻进地球的阴影里，就造成了月食。因此，日食必发生在朔日，即农历的初一，而月食出现于望日，即农历的十五可十六。如果黄道（即地球绕太阳公转的轨道）、白道（即月球绕地球公转的轨道）所在的平面重合，则每逢朔和望，日、月、地位于一直线上，必有食（日食或月食）发生。但是，黄道和白道是以约5。的角度倾斜相交的，在大多数的朔日和望日，月球在黄道之北或南通过，所以并非经常有日食或月食形成。仅当太阳位于黄、白两道的两个交点附近，又恰逢朔日和望日时，月食或日食才有可能发生。
月食是在同一直线上的太阳、月亮和地球之间，地球把太阳光挡住，致使月亮上的局部地方，即使是白天，也看不到月亮或只看到残缺的月亮，月亮完全被遮住称为月全食，遮住部分称为月偏食。
而月食，是在同一直线上的地球把太阳光遮住，致使在晴朗的夜空，月亮也变得黑黑的，同样月食也分月全食和月偏食。
在我国古代的时候，由于人们不了解月食的形成原因，迷信地认为发生月食是将要有大的灾难，因此古时人们把月食叫做“天狗吃月亮“，现在我们知道，日食和月食都是光的直线传播规律的一个自然而然的现象。
地球在背著太阳的方向会出现一条阴影，称为地影。地影分为本影和半影两部分。本影是指没有受到太阳光直射的地方，而半影则只受到部分太阳直射的光线。月球在环绕地球运行过程中有时会进入地影，这就产生月食现象( 见图一 )。
当月球整个都进入本影时，就会发生月全食；但如果只是一部分进入本影时，则只会发生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。
在月全食时，月球并不是完全看不见的，这是由於太阳光在通过地球的稀薄大气层时受到折射进入本影，投射到月面上，令到月面呈红铜色。视乎月球经过本影的路径及当时地球的大气情况，光度在不同的月全食会有所不同。
有时月球并不会进入本影而只进入半影，这就称为半影月食。在半影月食发生期间，月亮将略为转暗，但它的边缘并不会被地球的影子所阻挡。
