月食形成的各个不同阶段

地球在背著太陽的方向會出現一條陰影，稱為地影。地影分為本影和半影兩部分。本影是指沒有受到太陽光直射的地方，而半影則只受到部分太陽直射的光線。月球在環繞地球運行過程中有時會進入地影，這就產生月食現象( 見圖一 )。

當月球整個都進入本影時，就會發生月全食；但如果只是一部分進入本影時，則只會發生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。

在月全食時，月球並不是完全看不見的，這是由於太陽光在通過地球的稀薄大氣層時受到折射進入本影，投射到月面上，令到月面呈紅銅色。視乎月球經過本影的路徑及當時地球的大氣情況，光度在不同的月全食會有所不同。

有時月球並不會進入本影而只進入半影，這就稱為半影月食。在半影月食發生期間，月亮將略為轉暗，但它的邊緣並不會被地球的影子所阻擋。

月食的不同階段

月食的過程可以分為七個階段 (見圖一)：

1. 月球剛剛和半影接觸時稱為半影食始
2. 月球同本影接觸時稱為初虧，這時月偏食開始
3. 當月球和本影內切時稱為食既，這時月球全部進入本影，全食開始
4. 月球中心和地影中心距離最近時稱為食甚
5. 月球第二次和本影內切時稱為生光，這時全食結束
6. 月球第二次和本影外切時稱為復圓，偏食結束
7. 月球離開半影時，稱為半影食終

在月偏食時沒有食既和生光，半影月食只有半影食始、食甚和半影食終。

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